নাসার মার্স স্যাম্পল রিটার্ন মিশনের মৃত্যু!
বছরের পর বছর ধরে লাইফ সাপোর্টে থাকার পর মঙ্গলগ্রহের পাথর সংগ্রহ করে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার নাসার পরিকল্পনার মৃত্যু হয়েছে। গতকাল, কংগ্রেস বর্তমান আর্থিক বছরের জন্য একটি আপোষ ব্যয় বিল প্রকাশ করেছে যা হোয়াইট হাউসের মার্স স্যাম্পল রিটার্ন (এমএসআর) প্রোগ্রামকে ধ্বংস করার প্রচেষ্টাকে সমর্থন করে। যদিও বিলটি উভয় কংগ্রেসনাল চেম্বার দ্বারা পাস এবং আইনে স্বাক্ষরিত হতে হবে, এটি কার্যকরভাবে এমএসআর-এর সমাপ্তির ইঙ্গিত দেয়। এই সিদ্ধান্তটি গ্রহ বিজ্ঞানীদের শীর্ষ গবেষণার উদ্দেশ্যকে অচল করে দেয় এবং অন্তত আপাতত, পার্সিভারেন্স রোভার দ্বারা সংগৃহীত কয়েক ডজন শিলা কোরকে পরিত্যাগ করে, এই প্রত্যাশায় যে ভবিষ্যতের একটি মিশন মহাকাশে তাদের রকেট করবে। "এটি অত্যন্ত হতাশাজনক," সাউথওয়েস্ট রিসার্চ ইনস্টিটিউটের একজন গ্রহ বিজ্ঞানী এবং নাসার মার্স এক্সপ্লোরেশন প্রোগ্রাম অ্যানালাইসিস গ্রুপের চেয়ার ভিক্টোরিয়া হ্যামিল্টন বলেন। `যখন আমাদের কাছে এমন স্মারক আসছে যে আমরা মহাকাশে প্রভাবশালী শক্তি হতে চাই, তখন আমি ভাবছি আমরা কীভাবে এত উচ্চাকাঙ্ক্ষী কিছু পিছনে ফেলে আসছি।' একই সময়ে, এমএসআর-এর পতন নাসার স্থবির গ্রহ প্রকল্পগুলির জন্য ব্যয়ের সুযোগ তৈরি করতে পারে, যেমন শুক্র গ্রহের জন্য ইতিমধ্যেই নির্বাচিত দুটি অভিযান এবং ইউরেনাসে একটি প্রোব তৈরি। এই আশাগুলি আপোষ ব্যয় বিলের মাধ্যমে বাহুতে আঘাত পেয়েছে, যা নাসা বিজ্ঞানের জন্য $৭.২৫ বিলিয়ন বাজেট করবে - যা আগের বছরের তুলনায় ১ শতাংশ কম, তবে হোয়াইট হাউসের সংস্থার বিজ্ঞান বাজেট অর্ধেক কমানোর প্রস্তাবের চেয়ে অনেক বেশি। তবে নাসা বিজ্ঞানের পক্ষে তাদের সমর্থনের মধ্যে, আপোষ বিলের পাঠ্য স্পষ্ট ছিল: "চুক্তিটি বিদ্যমান মঙ্গল নমুনা প্রত্যাবর্তন প্রোগ্রামকে সমর্থন করে না।" তবুও, কংগ্রেস প্রোগ্রামটি সম্পূর্ণভাবে কাটেনি, $১১০ মিলিয়ন একটি "মঙ্গল ভবিষ্যত মিশন" প্রোগ্রামে স্থানান্তরিত করেছে যার উদ্দেশ্য এমএসআর যে প্রযুক্তিগুলি বিকাশ করছিল তার উন্নয়ন অব্যাহত রাখা, যার মধ্যে পাতলা মঙ্গল গ্রহের বায়ুমণ্ডলে মহাকাশযান অবতরণের ব্যবস্থাও অন্তর্ভুক্ত ছিল। প্লানেটারি সোসাইটি, একটি অ্যাডভোকেসি সংস্থা, এর সরকারী সম্পর্ক পরিচালক জ্যাক কিরালি বলেছেন, এই অর্থ ভবিষ্যতে কোনও এক সময় নাসাকে প্রোগ্রামটির রিসেট বোতাম টিপতে সাহায্য করতে পারে। এমএসআর দীর্ঘদিন ধরে গ্রহ বিজ্ঞানীদের একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে রেখেছিল, কারণ আশঙ্কা ছিল যে এর বেলুনিং খরচ - যা ২০২৪ সালে বেড়ে ১১ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে - নাসার বিজ্ঞান বাজেটের অনেক বেশি খরচ করে ফেলবে। এর ফলে কংগ্রেস বারবার বাতিলের হুমকি দেয়, কেবল নাসা তার পরিকল্পনা পুনর্নির্মাণের সময় প্রোগ্রামটি আরও সীমিত আকারে টিকে থাকতে পারে। ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে প্রকাশিত মিশনের জন্য সংস্থার চূড়ান্ত প্রস্তাবটি এর খরচ ৭ বিলিয়ন ডলারে নামিয়ে আনত, যা পূর্বের অনুমানের কাছাকাছি ছিল। কিন্তু সেই মূল্যও খুব বেশি ছিল, অন্যান্য নাসা বিজ্ঞান মিশনগুলি ব্যয় বৃদ্ধির সাথে লড়াই করছে। পারসিভারেন্স নমুনা ফেরত দেওয়ার ব্যর্থ মার্কিন প্রতিশ্রুতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বাইরেও প্রভাব ফেলবে। এমএসআর ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থা (ইএসএ) এর সাথে একটি যৌথ প্রকল্প হওয়ার কথা ছিল, যা মঙ্গল গ্রহ থেকে রকেটের মাধ্যমে উৎক্ষেপণের পরে শিলা নমুনা ধারণকারী একটি পাত্র ধরার জন্য একটি মহাকাশযান সরবরাহ করবে। এই "আর্থ রিটার্ন অরবিটার" তারপর শিলাগুলিকে আমাদের গ্রহে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে। ইএসএ ইতিমধ্যেই মহাকাশযানটির উপর অনেক কাজ করেছে, এবং গত বছরের শেষের দিকে ইঙ্গিত দিয়েছে যে প্রকল্পটি এখন কক্ষপথ থেকে মঙ্গলগ্রহের ভূতত্ত্ব অধ্যয়নের জন্য একটি স্বতন্ত্র মিশনে রূপান্তরিত হতে পারে। যদি ইএসএ জাহাজটি আর উপলব্ধ না থাকে, তাহলে মিশনটি অবশেষে পুনরুজ্জীবিত হলে এটি এমএসআর-এর মূল্য আরও বাড়িয়ে দিতে পারে। অধ্যবসায় দ্বারা সংগৃহীত শিলাগুলির বৈজ্ঞানিক মূল্য বৃদ্ধি পাওয়ায় এমএসআর-এর ব্যর্থ পরিকল্পনাগুলি এসেছে। ২০২৪ সালে, রোভারটি এমন একটি আবিষ্কার করেছিল যা অনেক গবেষক বিশ্বাস করেন যে গ্রহে অতীত জীবনের জন্য সেরা সম্ভাব্য প্রমাণ হতে পারে। ২০২১ সালে আসার পর থেকে রোভারটি যে প্রাচীন হ্রদটি অন্বেষণ করেছে, সেই প্রাচীন হ্রদ জেজেরো ক্রেটারে ছড়িয়ে পড়া একটি শুকনো নদীর তল থেকে খনন করা হয়েছিল, চেয়াভা জলপ্রপাতের নমুনায় "চিতাবাঘের দাগ" নামক খনিজ জমা রয়েছে যা সাধারণত পৃথিবীতে জীবাণু দ্বারা রেখে যাওয়া চিহ্নের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ। তবে জীবন এই বৈশিষ্ট্যগুলি তৈরি করেছে কিনা তা পৃথিবীর ল্যাবে নমুনা না নিয়ে বলা অসম্ভব। "সম্ভাব্য জৈব স্বাক্ষরযুক্ত একটি শিলা এখন ফিরে আসার অপেক্ষায় রয়েছে, এবং অন্যান্য শিলা যুগান্তকারী আবিষ্কার ধারণ করে," কলোরাডো বোল্ডার বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্রহ বিজ্ঞানী বেথানি এহলম্যান বলেছেন। এই প্রচেষ্টা ত্যাগ করা মার্কিন নেতৃত্বের ক্ষতির ইঙ্গিত দেবে, বিশেষ করে এমন এক সময়ে যখন চীন মঙ্গল গ্রহে নিজস্ব নমুনা-প্রত্যাবর্তন কর্মসূচি তৈরি করছে, অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির গ্রহ বিজ্ঞানী ফিলিপ ক্রিস্টেনসেন বলেন। "এমএসআর থেকে বিজ্ঞান প্রত্যাবর্তন ব্যতিক্রমী হবে এবং মঙ্গলে মানুষ পাঠানোর জন্য বৈজ্ঞানিক ও প্রকৌশলগত ভিত্তি প্রদান করবে।" হ্যামিল্টন বলেন, পার্সিভারেন্স, যা প্রায় ৫ বছরের অনুসন্ধানের জন্য এবং তার নমুনা টিউব মজুদ করার কাজ প্রায় শেষ করেছে, তার জন্য অবশিষ্ট সময় নিয়ে নাসা কী করবে সে সম্পর্কেও গুরুত্বপূর্ণ, ব্যবহারিক প্রশ্ন রয়েছে। "আমরা শীঘ্রই নাসা থেকে শুনতে চাই যে তারা এই নমুনাগুলি পাওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে সম্প্রদায়ের সাথে কাজ করবে।"
