দরিদ্রদের ঋণ দেওয়ার মূল্য দেখান বাংলাদেশের স্বপ্নদ্রষ্টা

২০২৪ সালের আগস্টে শেখ হাসিনার পতনের পর দেশকে স্থিতিশীল করার দায়িত্বে নিয়োজিত বাংলাদেশের অন্তর্বর্তীকালীন নেতা মুহাম্মদ ইউনূস ১৬ ফেব্রুয়ারি ক্ষমতা ছেড়ে দেন। ৮৫ বছর বয়সে, তিনি ১৫ বছরের শাসন থেকে দেশকে নবনির্বাচিত সরকারের হাতে তুলে দেন, যিনি বছরের পর বছর ধরে তাকে অপমান ও নির্যাতন করে আসছেন - এটি একজন অসাধারণ ব্যক্তির অসাধারণ অর্জন, যিনি নিম্ন আয়ের দেশগুলির দরিদ্রতমদের ক্ষমতায়ন এবং দারিদ্র্য থেকে তাদের তুলে আনার বিষয়ে আমাদের চিন্তাভাবনার অনেকটাই পরিবর্তন এনেছেন। ইউনূস আমাদের আরও শিখিয়েছেন যে লাভজনক ব্যবসা এবং সামাজিকভাবে দায়িত্বশীল হওয়া পরিপূরক হতে পারে, পরস্পরবিরোধী নয়।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অর্থনীতিতে পিএইচডি সম্পন্ন করা ইউনূসকে তার সাথে সাক্ষাতের সময় বিনয়ী এবং নম্র, তবুও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং আত্মবিশ্বাসী বলে মনে হয়। এটি এমন একটি সমন্বয় যা তার দুটি গুরুত্বপূর্ণ অবদানকে মহান শক্তি দিয়েছে - ক্ষুদ্রঋণের মাধ্যমে দারিদ্র্য বিমোচন এবং সামাজিক উদ্যোগ। উভয়েরই ধারণা একই যে শক্তিশালী সামাজিক লক্ষ্য এবং একটি শক্তিশালী পরিচয় সম্পন্ন ব্যবসা দাতব্য প্রতিষ্ঠানের তুলনায় দারিদ্র্যের মুখোমুখি মানুষকে আরও কার্যকরভাবে সাহায্য করতে পারে। যেহেতু দাতব্য প্রতিষ্ঠানগুলি স্ব-উৎপাদনকারী সম্পদের উপর নির্ভর করে না, এবং দীর্ঘমেয়াদে তাদের নিজের পায়ে দাঁড়ানোর পাশাপাশি তাদের আত্মসম্মান পুনরুদ্ধারের জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম সরবরাহ করে না।

ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জনের পর তিনি যে দ্বিধাগ্রস্ততার মুখোমুখি হয়েছিলেন, তার বর্ণনা তাঁর জীবনীতে দিয়েছেন ইউনূস। বাংলাদেশের জনগণের কঠোর বাস্তবতার সাথে তার একাডেমিক, তাত্ত্বিক জ্ঞান প্রয়োগ করার আশায়, তিনি আবিষ্কার করেছিলেন যে, সঠিক পদ্ধতির মাধ্যমে, উভয়ের মধ্যে ব্যবধান দূর করা সম্ভব। ১৯৭০-এর দশকের গোড়ার দিকে, বাংলাদেশ ধীরে ধীরে একটি নৃশংস স্বাধীনতা যুদ্ধ থেকে বেরিয়ে আসছিল, যেখানে ৩০ লক্ষ মানুষের জীবন নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, যখন এর অর্থনীতি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল। পরিস্থিতি আরও খারাপের দিকে, ১৯৭৪ সালে এই সংঘাতের পরে দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়, যার ফলে বাংলাদেশীরা বেঁচে থাকার জন্য খাদ্য সহায়তার উপর নির্ভর করতে বাধ্য হয়।

দেশজুড়ে ব্যাপক দুর্দশার মুখোমুখি হয়ে, একজন অর্থনীতিবিদদের কাছে প্রশ্ন ছিল সাহায্যের উপর নির্ভরতা বন্ধ করার উপায় খুঁজে বের করা এবং নিম্ন আয়ের ব্যক্তিদের তাদের উদ্যোক্তা অভ্যন্তরীণ সত্তাকে মুক্ত করার এবং অর্থনৈতিক স্বাধীনতার দিকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য ঋণ পেতে সক্ষম করা। ১৯৭২ সালে, ইউনূস গ্রামীণ ব্যাংক চালু করেন যাতে নিম্ন আয়ের মানুষদের, বিশেষ করে মহিলাদের, ঋণ দেওয়া হয়। ব্যাংকটি ৪২ জন দরিদ্র গ্রামবাসীকে ২৭ ডলার ঋণ প্রদান করে, যা শুনতে খুব কম শোনালেও জীবন বদলে দেয়। এটি অনেক গ্রাহককে দারিদ্র্য থেকে মুক্ত করে এবং এখন ব্যাংকটির প্রায় ১ কোটি ১০ লক্ষ গ্রাহক রয়েছে, যাদের ৯৭ শতাংশই নারী।

এই পদ্ধতির পিছনে, যা ইউনূসকে ২০০৬ সালে নোবেল শান্তি পুরষ্কার এনে দিয়েছিল, এই বিশ্বাস ছিল যে "আয়ের দরিদ্র" ব্যক্তিরা অগত্যা ক্ষমতা, উচ্চাকাঙ্ক্ষা বা উদ্যোক্তা মনোভাবের দিক থেকে দুর্বল ছিলেন না, বরং তারা সম্পদের অভাব এবং প্রতিকূল সামাজিক কাঠামোর শিকার হচ্ছিলেন।

তাদের অবস্থান থেকে, জীবনকে এক অনিবার্য অচলাবস্থার মতো মনে হচ্ছিল, যেখানে সরকার এবং সমাজের অন্যান্যরা তাদের উপর হাল ছেড়ে দিয়েছে। কাউকে না কাউকে এই অনৈতিক এবং ক্ষতিকারক পরিস্থিতিকে অস্বীকার করতে হয়েছিল - এবং ইউনূস করেছিলেন, এবং একটি অপ্রচলিত উপায়ে। কেউ কেউ তার এই দাবির সাথে তর্ক করতে পারে যে "সমস্ত মানুষ জন্মগতভাবে উদ্যোক্তা। কেউ কেউ সেই ক্ষমতা প্রকাশ করার সুযোগ পায়। কেউ কেউ কখনও সুযোগ পায়নি, কখনও জানত না যে তার বা তার সেই ক্ষমতা আছে," যদি এটিকে মুক্ত বাজার উদ্যোগের খাঁটি নব্য-উদারনৈতিক পদ্ধতি হিসাবে দেখা হয়; তবে এটিকে সমস্ত মানুষের ভাল করার এবং সফল হওয়ার সম্ভাবনা থাকার চেতনায়ও দেখা উচিত, এবং ফলস্বরূপ একটি পরিপূর্ণ জীবনযাপন করা, যার একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হল দারিদ্র্যমুক্ত থাকা।

ইয়োসি মেকেলবার্গ

স্বল্প আয়ের মানুষের প্রতি পৃষ্ঠপোষকতামূলক মনোভাবের একটি লক্ষণ ছিল এবং এখনও কিছুটা হলেও তা বিদ্যমান, ঐতিহ্যবাহী আর্থিক পরিষেবাগুলি তাদের ঋণ দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল, দাবি করেছিল যে তারা তাদের ঋণ পরিশোধ করতে ব্যর্থ হবে, ব্যাংকগুলিকে সুরক্ষা দেওয়ার জন্য কোনও জামানত রাখা তো দূরের কথা। ক্ষুদ্রঋণ এবং গ্রামীণ ব্যাংক প্রবর্তনের আগে ব্যাংকিংকে দেখার এই ঐতিহ্যবাহী দৃষ্টিভঙ্গি সত্য ছিল না, এবং এই মডেলের সাফল্যের পরিপ্রেক্ষিতে, এটি এখন ফাঁকা। সমাজের বাকি অংশ কীভাবে কম আয়ের দুর্ভাগ্য ভোগ করে, এমনকি সবচেয়ে দরিদ্রদেরও, এই দারিদ্র্যের ফাঁদ থেকে বেরিয়ে আসতে এবং তাদের সাথে একটি নতুন সামাজিক চুক্তি তৈরি করতে পারে, তা কীভাবে উপলব্ধি করে, বিশ্বাস করে এবং ক্ষমতায়ন করে, তাতে একটি আদর্শ পরিবর্তনের প্রয়োজন ছিল।

ক্ষুদ্রঋণ প্রবর্তনের মাধ্যমে এই প্রচলিত ধারণাটি মিথ্যা প্রমাণিত হয় যে, নিম্ন আয়ের মানুষরা তাদের নিজস্ব আর্থিক বিষয় পরিচালনা করতে পারে না। প্রতিষ্ঠার পর থেকে বাংলাদেশে গ্রামীণের রেকর্ড থেকে দেখা যায় যে এটি তার প্রায় ৭০ শতাংশ গ্রাহককে দারিদ্র্য থেকে মুক্ত করতে সাহায্য করেছে। গ্রামীণ জীবন এবং ঐতিহ্যকে সমর্থন করে এমন একটি সামাজিক ব্যবস্থা গড়ে তোলার কারণে, ঋণ পরিশোধের হার বর্তমানে ৯৮.৪ শতাংশ, যা ব্যাংকিং ব্যবস্থার বাকি অংশের তুলনায় বেশি। তাছাড়া, প্রতিষ্ঠার পর থেকে ব্যাংকটি তিন বছর বাদে সব সময় লাভজনক হয়েছে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সহ বাংলাদেশের বাইরে সফল প্রমাণিত হয়েছে। উল্লেখযোগ্যভাবে, এটি ক্ষুদ্রঋণে একটি বিশ্বব্যাপী সামাজিক আন্দোলন হিসেবে দেখা যেতে পারে যা বর্তমান দশকের শেষ নাগাদ প্রায় ৩৩০ বিলিয়ন ডলারে উন্নীত হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

ক্ষুদ্রঋণকে কেবল অর্থনৈতিক দিক দিয়ে বোঝা যায় না, বরং সামাজিক অন্তর্ভুক্তি এবং ক্ষমতায়নের একটি বাহন হিসেবে বোঝা যায়। বিবেচনা করুন যে, যাদের ঋণ দেওয়া হয়েছে তাদের অধিকাংশই তাদের নির্ভরশীলতা কমাতে সাহায্য করেছে, তাদের কণ্ঠস্বর শোনার সুযোগ করে দিয়েছে এবং সমাজে তাদের ন্যায্য স্থান খুঁজে পেয়েছে - তাই, এই প্রকল্পের সাফল্যে কারও অবাক হওয়া উচিত নয়, কেবল এই কারণে যে কেউ আগে এটি সম্পর্কে ভাবেনি।

প্রতিটি প্রজন্মেরই এমন লোকের প্রয়োজন যারা একই ঘটনাকে দেখতে পারে, এই ক্ষেত্রে দারিদ্র্য, কিন্তু এটিকে অন্যদের থেকে একেবারে ভিন্নভাবে দেখতে পারে, এবং প্রচলিত জ্ঞানকে চ্যালেঞ্জ করার ক্ষমতা এবং সাহসও তাদের আছে। এটি ক্ষুদ্রঋণ এবং ইউনূসের গল্প। যাইহোক, আমি মনে করি পাঁচ দশকের দৃষ্টিভঙ্গির সাথে, তিনি এমন একটি সমাধান প্রবর্তন করতে সক্ষম হয়েছেন যা একই সাথে বিবর্তনীয় এবং বিপ্লবী, অর্থ ধার করার বিদ্যমান ধারণাটি ব্যবহার করে, কিন্তু এটি কীভাবে করা হয় এবং এর থেকে কারা উপকৃত হয় তা বিপ্লব করে, এমন একটি সমাধান যা দারিদ্র্য থেকে মুক্তির পথে লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন পরিবর্তনকারী হয়ে উঠেছে।